용소막 성당

역사와 유래

용소막 일대의 천주교 공동체는 병인박해 무렵 박해를 피해 온 신자들이 주변 산간 지역에 정착하면서 뿌리를 내렸다. 교회사 자료에 따르면 1893년부터 신자 가정들이 용소막으로 옮겨 오기 시작했고, 전교회장 최도철 바르나바가 이주한 뒤 1898년 신부 방을 포함한 초가 경당을 마련하여 원주본당 관할 용소막 공소를 세웠다. 1900년에는 뮈텔 주교가 이 경당을 방문해 축복했으며, 공동체의 성장과 본당 승격을 위한 준비가 이어졌다. 그 결과 1904년 용소막본당이 설립되었고, 초대 주임 프와요 신부는 매입한 초가를 고쳐 성당으로 사용했다.

본당이 자리 잡으면서 넓은 산간 지역과 인근 고을의 신자들을 위한 사목 거점으로 기능했지만, 초가 성당은 성장한 공동체를 감당하기에 한계가 있었다. 현재의 성당 건립은 제3대 주임 시잘레 신부 때 본격적으로 이루어졌다. 그는 1914년 부임한 뒤 직접 성당을 설계하고 중국인 기술자들을 데려와 공사를 진행했다. 당시 지역 신자들의 참여와 외부 기술이 결합되어 새로운 벽돌 성당 건축이 추진되었다.

약 1년 뒤인 1915년 가을 건평 약 100평의 벽돌조 성당이 완공되었고, 루르드의 성모를 주보로 축성식이 거행되었다. 정면 중앙의 높은 첨탑과 삼랑식 평면, 목조 열주가 신랑과 측랑을 나누는 내부 구조는 당시 서양식 성당 건축의 특징을 잘 보여 준다. 초가 경당에서 시작된 공동체가 본당으로 성장하고 다시 본격적인 벽돌 성전을 마련한 과정이 한 장소에 연속해서 남게 된 것이다.

성당 건물은 오랜 사용 속에서도 역사적·건축적 가치를 인정받아 1986년 강원도 유형문화재로 지정되었고, 현재의 문화유산 제도에서도 유형문화유산으로 보호되고 있다. 용소막의 역사는 박해를 피해 온 신자들의 정착, 교우촌과 공소 형성, 본당 설립, 근대식 성당 건립, 문화유산 보존으로 이어진다. 그래서 이곳은 지역 공동체의 신앙사와 한국 근대 천주교 건축사가 서로 분리되지 않고 한 장소에 겹쳐 남은 사례로 평가할 수 있다.