Santuário dos Mártires de Hongju

História e origens

Embora não seja claro o momento exato em que o catolicismo chegou à região de Hongju, logo após a fundação da Igreja Católica na Coreia formou-se rapidamente uma comunidade de fé através da evangelização de Ludovico Gonzaga Yi Jon-chang, ativo em Naepo. Hongju, onde se situavam o distrito administrativo de Hongju-mok e o quartel militar, tornou-se, iniciado o período de perseguição, o centro de interrogatório e punição para onde convergiam os fiéis detidos nas redondezas. Segundo os registos, o primeiro mártir da região de Hongju foi Pedro Won Si-jang, detido durante a Perseguição Sinhae e morto no ano seguinte.

A perseguição prolongou-se por vários períodos e os fiéis sofreram o martírio de diversas formas, passando pela prisão, pelo gabinete administrativo e pelo quartel, pela rua do mercado e pelo local de execução. O facto de o itinerário de peregrinação do santuário atual se dividir por vários pontos reflete essa história. Pedro Won Si-jang, Francisco Bang, Lourenço Park Chwi-deuk e Simão Hwang Il-gwang foram elevados a beatos pelo Papa Francisco em 2014 e passaram a ser venerados como testemunhas representativas da história dos mártires de Hongju.

Nos tempos modernos e contemporâneos avançou a valorização como espaço sagrado para preservar e ligar os locais de martírio no centro urbano de Hongju. O material sobre santuários da Conferência Episcopal Católica da Coreia apresenta os vários locais de martírio da região de Hongju e refere que, com a criação do santuário em 2008, foi erguido um monumento comemorativo que grava a memória dos mártires. Concretizou-se assim o trabalho de unir os dispersos locais de execução e de prisão numa única memória de fé.

O Santuário dos Mártires de Hongju, deste modo, não é tanto um santuário criado de novo num só lugar, mas um santuário formado ao descobrir e ligar os vários cenários da perseguição que restam na cidade. Espaços quotidianos e administrativos como o gabinete oficial e a prisão, o mercado e o local de execução tornaram-se hoje lugares de peregrinação e oração, e essa própria transformação tornou-se a forma de recordar a história dos mártires de Hongju na vida de fé atual.