Santuário de Hwahyeon-Yi Byeok

História e origens

João Batista Yi Byeok (1754–1785) foi um dos líderes da comunidade católica primitiva coreana que acolheu os estudos ocidentais como fé no final do século XVIII. Os dados da Diocese de Chuncheon explicam Hwahyeon, em Pocheon, como o lugar onde ele nasceu, testemunhou a fé e terminou a vida. A sua sepultura permaneceu por muito tempo sem localização exata até ser descoberta no final da década de 1970, e os restos mortais foram trasladados para Cheonjinam em 1979. O local da sepultura original em Hwahyeon permaneceu depois como importante lugar histórico-eclesial que recorda a vida de Yi Byeok.

A criação moderna do santuário avançou ao longo de muito tempo em meio a várias dificuldades reais. Em 2009, o então pároco da Paróquia de Ildong, em Pocheon, Padre José Go Bong-yeon, divulgou ativamente à cidade de Pocheon a história de Yi Byeok e a necessidade de preservar o local da casa natal, e depois a Diocese de Chuncheon e a cidade de Pocheon discutiram o desenvolvimento do santuário. Neste processo, continuou o trabalho de preparar um espaço para recordar a vida de Yi Byeok centrado nos locais da casa natal e da sepultura original.

Em 20 de maio de 2023, o Bispo da Diocese de Chuncheon, D. Simão Kim Ju-young, proclamou este lugar como “Santuário de Hwahyeon-Yi Byeok” e, no mesmo dia, abençoou a “Igreja Memorial João Batista Yi Byeok de Gwangam”. A igreja memorial foi construída como estrutura térrea com altos muros de pedra e pátio interno, e o santuário conta também com espaço que recorda o local da casa natal e instalações de acolhimento. Em agosto desse ano, tomou posse o primeiro sacerdote responsável. Assim, a memória da casa natal e da sepultura de Yi Byeok, que por muito tempo permaneceu como história local, foi organizada no século XXI como santuário oficial e igreja memorial, estabelecendo-se como espaço de peregrinação que recorda o início da Igreja Católica na Coreia.

A proclamação do santuário tem também o significado de organização oficial a nível diocesano, realizada após a acumulação de pesquisa histórica sobre Yi Byeok, promoção da beatificação e esforços de preservação dos vestígios locais. Com a adição da igreja memorial e da instituição do santuário a lugares de memória que já existiam há muito, como os locais da casa natal e da sepultura original, as memórias históricas dispersas foram ligadas num único percurso de peregrinação e interpretação.