Igreja de Hamchang

História e origens

As raízes da comunidade católica da região de Hamchang remontam à capela de oração e à comunidade de fiéis anteriores à instituição da paróquia. O centro histórico da Diocese de Andong regista que a paróquia de Hamchang foi instituída em 21 de maio de 1942 e que o Padre Tiago Lee Gi-su foi nomeado como primeiro pároco. Segundo os materiais de história da Igreja apresentados pela diocese, por volta de 1940 os fiéis prepararam o terreno para a igreja, mas, em meio ao período da ocupação japonesa e à confusão após a libertação, a construção não foi fácil. O processo pelo qual a comunidade inicial ganhou a estrutura de paróquia estava ligado ao movimento pelo qual a fé católica se enraizava então nas zonas rurais do norte de Gyeongsangbuk-do.

A Guerra da Coreia deixou também grandes feridas na construção da igreja. Depois de o edifício em obras ter sido destruído e os materiais de construção perdidos, a comunidade teve de erguer novamente a igreja. Quando o Padre João Jung Sam-gyu, empossado em 1952, impulsionava a construção, o fiel Lee Yong-u vendeu um arrozal para contribuir financeiramente e, graças ao sacrifício dos fiéis incluindo essa ajuda, a dedicação da igreja realizou-se em 24 de novembro de 1954. Esta dedicação está registada como um dos últimos atos oficiais do então vigário apostólico de Daegu, D. João Choi Deok-hong.

A paróquia não ergueu apenas o espaço litúrgico, mas envolveu-se também na educação local. A cronologia da Diocese de Andong regista a abertura do Jardim de Infância Santa Maria em 1949, a interrupção do funcionamento devido à Guerra da Coreia e a autorização para a fundação da Escola Cívica Superior Santa Maria em 1961. Posteriormente, em novembro de 1965, voltam a registar-se a conclusão e a sagração da igreja de Hamchang, mostrando o processo pelo qual as instalações foram sendo organizadas através da guerra e da reconstrução. Estas atividades educativas são vestígios importantes que mostram a amplitude das relações que a paróquia mantinha então com a comunidade local.

Esta cronologia mostra que a igreja de Hamchang é uma paróquia que, mesmo em meio à guerra e às mudanças da sociedade rural, manteve a comunidade através da dedicação dos fiéis, da educação local e da pastoral das capelas. Na base do facto de a diocese apresentar hoje a igreja de Hamchang como igreja de peregrinação de valor histórico está essa acumulada história de fé.