천곡동 성당

역사와 유래

천곡동 지역이 별도의 본당을 갖게 된 배경에는 동해시의 도시화가 있었다. 북평 본당사 자료에 따르면 1970년대 초 시멘트 산업의 성장으로 관할 지역의 전입 인구가 늘었고, 1980년 동해시 승격 뒤에는 도시 생활권이 빠르게 확대되었다. 북평 본당은 성당과 부속 시설을 정비하고 교육관을 마련하면서 증가하는 신자들을 수용했지만, 넓어진 도시 지역을 한 본당에서 맡기에는 사목 여건이 달라지고 있었다.

이에 원주교구는 1992년 1월 28일 북평 본당에서 천곡동 지역을 분리하여 천곡동 본당을 새로 설정했다. 당시 가톨릭신문 보도와 북평 본당의 교회사 자료가 모두 같은 날짜의 본당 신설을 전하고 있어, 천곡동 성당의 본당 역사는 이 시점을 분명한 출발점으로 삼을 수 있다.

천곡동 본당의 설립은 동해 지역의 교회가 산업화와 주거지 확대에 맞추어 사목 구역을 재편한 과정의 한 장면이다. 기존 북평 본당에서 새로운 도시 본당이 갈라져 나온 것은 신자들이 생활권 안에서 보다 가까이 미사와 성사를 접할 수 있도록 사목 기반을 세분화한 변화였으며, 이후 천곡동 성당은 독립된 본당 공동체로 그 역할을 이어 왔다.