상평동 성당

역사와 유래

상평동 지역의 천주교 공동체는 한국전쟁 직후인 1955년경 옥봉동본당 관할의 큰들공소가 세워지면서 구체적인 모습을 갖추기 시작했다. 당시 약 10세대 25명 안팎의 신자들이 있었고, 초대 공소회장 장병식 가롤로가 내놓은 부지에 강당을 마련해 공소 공동체의 기반을 다졌다.

1970년 남강댐 완공 뒤 상평동 일대에 공단과 주택지가 들어서면서 인구와 신자가 빠르게 늘었다. 옥봉동본당은 1977년 3월 15일 현재 성당 부지를 매입했고, 1978년 10월에는 성전 건립을 위한 기성회를 조직했다. 성당이 마련되기 전에는 큰들공소 신자뿐 아니라 칠암동·옥봉동 등 여러 본당 구역의 신자들이 도동신용조합 회의실을 빌려 함께 주일미사를 봉헌하며 새 본당 설립을 준비했다.

마산교구는 1979년 1월 5일 옥봉동·칠암동·삼천포·사천본당의 일부 구역을 나누어 상평동본당을 설정하고 제찬석 요한 신부를 초대 주임으로 임명했다. 새 공동체는 그해 성당 건축을 진행해 12월 28일 사제관과 강당, 회의실 등을 갖춘 성당을 완공했다. 1983년에는 옛 사제관을 수녀원으로 고쳐 샬트르 성 바오로 수녀회를 맞았다.

본당 설립 뒤에도 지역 인구 증가에 따라 공동체의 경계가 다시 조정되었다. 1986년 9월 9일 하대동본당이 분리되면서 314세대 965명의 교적이 이관되었고, 1990년대에는 수녀원과 회의실 등 부속 공간을 정비했다. 이 과정은 작은 농촌 공소에서 출발한 공동체가 산업화와 도시 확장에 대응해 독립 본당으로 성장하고, 다시 새로운 본당을 낳는 지역 교회의 중심으로 자리 잡은 흐름을 보여 준다.