하동 성당

역사와 유래

하동 지역의 본격적인 공소 역사는 1916년 문산성당 김양홍 스테파노 신부가 하동읍 서교동에 하동공소를 세우면서 확인된다. 당시 공동체는 독립 본당이 아니라 문산 본당의 사목 아래 있었고, 사제가 방문해 미사와 성사를 집전하는 공소 형태로 신앙생활을 이어 갔다. 이 시기의 공소 설립은 하동 지역에 흩어져 있던 신자들이 정기적으로 모일 수 있는 구심점을 마련했다는 점에서 중요하다.

1925년 진주 본당이 신설되자 하동공소의 관할은 새 진주 본당, 곧 오늘의 옥봉동 성당 쪽으로 변경되었다. 공소 공동체는 지역 상황에 따라 기도 공간도 옮겨 갔다. 마산교구 기록은 1941년 서교동에서 해량동으로 자리를 옮긴 뒤, 다시 현재의 자리로 이전했다고 전한다. 여러 차례 관할과 장소가 바뀌는 동안에도 신자들은 공소를 유지하며 하동군 자체에 독립 본당이 세워지기를 준비했다.

본당 승격의 직접적인 배경에는 당시 부산교구 최재선 주교가 추진한 ‘1군 1본당’ 사목 방침이 있었다. 군 단위 지역마다 본당을 두려는 이 방침 아래 하동공소도 독립 본당으로 전환될 조건을 갖추게 되었다. 마산교구 자료에 따르면 하동공소는 1965년 12월 본당으로 승격되었고, 한국 천주교 주소록은 설립일을 12월 27일로 기록한다.

처음 공소가 세워진 뒤 약 반세기 만에 하동 공동체는 독립된 본당이 되었다. 이 변화는 외부 본당에서 사제가 방문하던 공소 체제에서 벗어나, 하동 지역 안에 상주 사목과 본당 공동체를 위한 중심을 갖게 되었다는 뜻이었다. 하동 성당의 역사에서 중요한 흐름은 한 번의 건축 사건보다 공소의 설립, 관할 변경과 이전, 그리고 지역 신자들의 오랜 본당 설립 염원이 차례로 이어졌다는 데 있다.