칠원 성당

역사와 유래

칠원 지역의 가톨릭 신앙은 20세기 초 평신도의 이주와 전교에서 뿌리를 찾을 수 있다. 마산교구 자료에 따르면 1912년 충청도에서 김 타데오가 칠북면 운서리 죽청부락으로 이주하면서 신앙 공동체가 형성되기 시작했다. 1915년 김학동 토비아가 세례를 받고 전교에 나섰고, 이듬해 죽청공소가 설립되었다. 1917년에는 죽청공소 신자들의 전교를 통해 김당두 스테파노가 세례를 받았고, 이는 뒤에 장암공소가 형성되는 바탕이 되었다.

죽청공소와 장암공소 신자들은 칠원 소재지에 새로운 전교 거점을 마련하기 위해 힘을 모았다. 함안 성당 김동언 베드로 신부의 도움으로 용산리의 가옥 한 채를 매입하여 1951년 칠원공소를 설립했고, 이후 구성리의 현재 위치에 부지를 마련했다. 1955년 11월 성전 건축을 시작해 이듬해 완공한 뒤 대구교구 서정길 주교의 주례로 봉헌식을 거행하였다.

공소 공동체가 안정되면서 1963년 레지오 마리애가 창단되어 활동을 시작했고, 1965년에는 마산 육군병원 군종신부였던 김관옥 바르나바 신부가 칠원공소에 거주하면서 성모동굴을 조성하였다. 이러한 신심 활동과 공동체 조직은 공소가 독립 본당으로 성장하는 데 중요한 기반이 되었다.

오랜 공소 시기를 거친 뒤 1979년 1월 칠원은 준본당으로 승격되어 최봉원 야고보 신부가 부임했고, 다음 해 1월 본당으로 승격되었다. 칠원 성당의 역사는 피난과 이주로 시작된 지역 신앙이 평신도 전교, 공소 건립, 신심 단체 활동을 거쳐 본당 공동체로 성장한 과정을 보여 준다.