합덕 성당

역사와 유래

합덕 본당의 뿌리는 박해 뒤 내포 교회를 재건하던 시기로 거슬러 올라간다. 내포는 한국 천주교회 창설 직후부터 이존창 루도비코 곤자가의 전교 활동을 비롯해 큰 신앙 공동체가 형성된 지역이었으나 여러 박해를 거치며 큰 피해를 입었다. 박해 뒤 공동체가 다시 형성되면서 1890년 양촌 본당이 설립되었고, 이것이 오늘의 합덕 본당으로 이어지는 직접적인 전신이 되었다.

본당은 1898년 합덕지 인근의 현재 성당 자리를 마련하고 한옥 사제관과 성당을 짓기 시작했다. 이듬해 건물을 완공해 이전하면서 본당 명칭도 합덕 본당으로 바꾸었다. 이후 내포의 넓은 지역을 맡던 이 본당에서 예산 본당과 당진 본당 등이 차례로 분리되어 나가며 지역 사목 구조가 점차 세분화되었다.

현재의 성전은 페랭 신부 재임기에 건립되어 1929년 10월 9일 완공·낙성되었다. 두 종탑을 지닌 로마네스크 양식의 벽돌조 성전은 합덕을 상징하는 건축이 되었다. 1960년 신합덕 본당이 분리된 뒤에는 한동안 ‘구합덕’으로 불렸고, 당진시 자료에 따르면 1997년 다시 합덕성당이라는 이름을 회복했다. 이어 1998년 7월 28일 충청남도 기념물 제145호로 지정되었다.

이러한 변화는 한 본당이 넓은 내포 지역의 선교 거점에서 여러 본당을 낳는 모본당으로 성장하고, 다시 역사적 성전과 순교 기억을 보존하는 공동체로 자리 잡은 과정을 보여 준다. 오늘 남아 있는 성전과 옛 사제관, 주변 교우촌의 흔적은 19세기 말 본당 설립에서 근현대에 이르는 내포 천주교사의 층위를 이어 보여 주는 자료가 된다.