구읍

역사와 유래

함안 구읍 일대의 천주교 신앙 흔적은 19세기 후반 문헌에서 확인된다. 마산교구 전사 자료가 소개한 로베르 김보록 신부의 1883년 사목 보고에는 함안의 동천, 논실과 함께 ‘밤대(咸安舊邑)’ 공소가 등장한다. 이 보고는 1882년 6월부터 이듬해 5월까지의 활동을 정리한 것으로, 로베르 신부가 1882년에 이미 이 공동체를 방문해 세례와 고해성사를 집전했음을 보여 준다. 교구 자료는 당시 ‘공소’가 반드시 독립 건물을 뜻한 것이 아니라 신자들이 특정 집에 모여 미사와 기도를 드리던 교우촌을 가리켰다고 설명한다.

이 초기 밤대공소는 1889년 이후 선교사 통계에서 이름이 보이지 않는다. 따라서 19세기의 밤대 공동체가 현재의 구읍 공소로 조직적으로 끊김 없이 이어졌다고 단정할 근거는 없다. 다만 같은 함안 구읍 지역에 이미 1880년대 초 사제가 방문할 정도의 신앙 공동체가 존재했다는 점은, 이 일대의 천주교 역사가 오래되었음을 보여 주는 중요한 자료다.

20세기에 함안 지역의 본당 체제가 정비된 뒤 구읍은 다시 함안본당의 공소로 기록된다. 한국가톨릭대사전은 함안본당의 관할 공소로 구읍을 명시하고 있으며, 현행 한국 천주교 주소록도 같은 이름의 공소가 현재 마산교구에 존재함을 확인한다. 따라서 구읍 공소의 역사는 19세기 교우촌과 오늘의 공소 사이에 문헌 공백이 있다는 점을 인정하면서, 같은 지역에서 신앙 공동체가 거듭 형성되고 유지되어 온 흐름으로 이해하는 것이 가장 신중하다.

이처럼 ‘공소’라는 명칭을 시대별로 같은 제도적 단위로 곧바로 읽어서는 안 된다. 19세기 선교 보고의 공소는 사제가 정기적으로 방문하던 교우촌과 집회 장소의 성격이 강했고, 오늘의 공소는 본당 관할 아래 보다 분명한 지역 공동체 단위로 관리된다. 구읍의 경우 두 시기를 연결하는 중간 문헌이 충분하지 않으므로, 오래된 지역 신앙의 존재와 현대 공소의 동일성을 구분해 서술하는 것이 역사적 정확성을 지키는 데 중요하다.