화현 이벽 성지

성지

장소 소개

화현 이벽 성지는 천주교 춘천교구가 한국 천주교회 초기의 평신도 지도자 이벽 요한 세례자의 삶과 신앙을 기리기 위해 조성한 성지다. 이벽이 태어난 포천 화현의 생가터를 중심으로 마련되었으며, 성지 안에는 ‘광암 이벽 요한 세례자 기념성당’과 생가터를 기억하는 공간 등이 조성되어 있다. 춘천교구는 2023년 이곳을 공식 성지로 선포했다.

이벽은 18세기 후반 한국 천주교회가 자생적으로 형성되는 과정에서 핵심적인 역할을 한 인물로 기억된다. 화현 이벽 성지는 그의 생애가 시작되고 마무리된 고장을 방문해 초기 신앙 공동체의 형성과 평신도 신앙인의 역할을 묵상하도록 돕는 장소다. 기념성당을 중심으로 생가터와 진묘터의 기억이 이어져 있어, 한 인물의 추모를 넘어 한국 천주교회의 시작과 평신도 신앙 전통을 함께 돌아보게 하는 순례지라는 의미가 있다.

성지의 중심은 과거를 재현하는 데만 있지 않고, 이벽의 신앙 선택을 오늘의 신앙인이 어떻게 받아들일 것인지 묵상하도록 하는 데 있다. 춘천교구의 성지 선포문도 이곳을 올바른 신앙이 무엇인지 제시하는 표지가 될 장소로 설명한다. 이런 점에서 화현 이벽 성지는 역사 교육과 순례, 개인 묵상이 만나는 성격을 지닌다.

역사와 유래

이벽 요한 세례자(1754~1785)는 18세기 후반 서학을 신앙으로 받아들인 초기 한국 천주교 공동체의 지도자 가운데 한 사람이다. 춘천교구 자료는 포천 화현을 그가 태어나 신앙을 증거하며 생을 마친 곳으로 설명한다. 그의 묘는 오랫동안 정확한 위치가 알려지지 않다가 1970년대 후반 발견되었고, 유해는 1979년 천진암으로 이장되었다. 화현의 진묘터는 이후에도 이벽의 삶을 기억하는 중요한 교회사적 장소로 남았다.

현대적인 성지 조성은 오랜 기간 여러 현실적 어려움 속에서 진행되었다. 2009년 당시 포천 일동본당 주임이던 고봉연 요셉 신부가 포천시에 이벽의 역사와 생가터 보존 필요성을 적극 알렸고, 이후 춘천교구와 포천시가 성지 개발을 논의했다. 이 과정에서 생가터와 진묘터를 중심으로 이벽의 삶을 기억할 공간을 마련하는 작업이 이어졌다.

2023년 5월 20일 춘천교구장 김주영 시몬 주교는 이곳을 ‘화현 이벽 성지’로 선포하고, 같은 날 ‘광암 이벽 요한 세례자 기념성당’을 축복했다. 기념성당은 높은 돌벽과 안마당을 갖춘 단층 구조로 조성되었으며, 성지는 생가터를 기억하는 공간과 안내 시설 등을 함께 갖추었다. 그해 8월에는 첫 전담 사제가 부임했다. 이렇게 오랫동안 지역의 역사로 남아 있던 이벽의 생가와 묘의 기억은 21세기에 공식 성지와 기념성당으로 정리되어, 한국 천주교회의 시작을 되새기는 순례 공간으로 자리 잡았다.

성지 선포는 이벽에 대한 역사 연구와 시복 추진, 지역 유적 보존 노력이 축적된 뒤 이루어진 교구 차원의 공식 정리라는 의미도 있다. 생가터와 진묘터처럼 오래전부터 존재하던 기억의 장소에 기념성당과 성지 제도가 더해지면서, 흩어져 있던 역사적 기억이 하나의 순례 동선과 해석 안에서 연결되었다.