충주 숲거리 순교 성지

성지

장소 소개

충주 숲거리 순교 성지는 청주교구가 충주 지역의 순교 신앙을 기억하고 현양하기 위해 지정한 성지로, 문화동 성당이 관할한다. 숲거리는 오늘날 문화동과 봉방동 경계에서 충주천으로 이어지던 수풀 지역으로, 조선시대에는 군사 훈련과 처형에 이용된 장소였다. 청주교구 공식 성지 안내는 신유박해 이후 이곳에서 여러 천주교 신자가 참수형과 군문효수형으로 순교했다고 설명한다.

이 성지는 특히 충주 지역 초기 교회의 전교와 박해를 함께 보여 주는 장소다. ‘충주의 사도’로 불리는 하느님의 종 이기연을 비롯해 이부춘과 권아기련의 신앙 증거가 이곳과 연결되며, 한국 천주교회는 이들의 시복을 추진하고 있다. 현재의 숲거리 성지는 순교자 현양비와 십자가의 길을 통해 순교의 기억을 묵상하도록 마련되어 있어, 충주 지역 천주교 공동체의 뿌리와 박해의 역사를 함께 돌아보는 순례지라는 의미를 지닌다.

역사와 유래

충주 숲거리는 조선시대 군사 훈련 지휘소였던 무학당을 지나 충주천변까지 이어지던 숲 지역으로, 형장으로도 이용되었다. 1801년 신유박해가 본격화된 뒤 각지에서 체포된 천주교 신자들이 충주로 압송되었고, 이곳에서 참수형이나 군문효수형으로 목숨을 바쳤다. 충주 지역의 초기 신앙 공동체가 박해 속에서 큰 타격을 입은 현장 가운데 하나가 숲거리였다.

대표적인 인물은 이기연, 이부춘, 권아기련이다. 이기연은 한국 천주교회 창설 초기 신앙을 받아들여 충주와 연풍 일대에 복음을 전한 인물로 전해지며, 신유박해 때 체포된 뒤 숲거리에서 참수형으로 순교하였다. 이부춘과 권아기련 또한 신앙을 버리지 않고 이곳에서 순교한 인물로 기억된다. 이들의 증언은 충주 지역에서 신앙이 어떻게 전파되고, 박해 속에서 어떤 희생을 치렀는지를 보여 주는 역사적 축이 되었다.

오랫동안 역사 속 장소로 남아 있던 숲거리는 현대에 들어 교구 성지로 정비되었다. 청주교구는 2020년 11월 29일 이곳을 순교성지로 선포했고, 2023년 11월에는 순교자 현양비와 십자가의 길 축복식이 거행되었다. 이후 충주 지역 신자들과 레지오 마리애 단원들의 도보 순례가 이어지면서, 과거의 형장과 순교 기억이 오늘의 기도와 순례 안에서 다시 연결되고 있다.

한국 가톨릭 장소백과