천곡 성당

역사와 유래

천곡 본당은 울산 북구의 새로운 주거 지역에서 가톨릭 공동체를 확장하기 위한 부산교구의 ‘복음화 거점 본당’으로 2011년 1월 12일 설립되었다. 교구는 천곡동과 상안동, 달천동을 포함한 북구 생활권에서 늘어나는 신자들이 독립적으로 미사와 사목을 이어 갈 수 있도록 새 본당을 마련했다.

본당 설립 뒤 공동체는 자체 성당을 마련하는 과정을 진행했다. 새 성당은 울산 북구 가재길의 현재 자리에서 지상 4층, 전체 면적 약 1,938㎡ 규모로 건축되었으며, 대략 350명의 신자를 수용할 수 있는 성전과 본당 활동 공간을 갖추었다. 대규모 성당보다는 지역 공동체가 전례와 교육, 회합을 함께 이어 갈 수 있도록 구성된 건물이었다.

2014년 3월 30일에는 부산교구 총대리 손삼석 주교 주례로 천곡성당 봉헌식이 거행되었다. 본당 설립 뒤 약 3년 만에 안정적인 전례 공간을 갖추면서, 처음 ‘복음화 거점’으로 세워졌던 공동체가 지역에 뿌리내릴 물리적 기반도 완성된 것이다.

천곡성당의 역사는 비교적 최근의 도시 확장과 교구의 본당 신설 정책이 맞물린 사례다. 새로운 생활권에 먼저 본당을 세우고, 신자 공동체가 성장하는 과정에서 성당을 완공해 봉헌한 흐름은 울산 북구의 변화에 맞추어 부산교구의 사목망이 확장된 과정을 보여 준다. 이 사례는 본당 신설과 건축이 한 번에 이루어진 것이 아니라는 점도 보여 준다. 먼저 교구가 사목 단위를 세우고 신자 공동체가 활동을 시작한 뒤, 몇 년에 걸쳐 성당 건물을 완성했다. 그 순서는 새로운 도시 생활권에 교회 공동체가 자리 잡는 실제 과정을 비교적 분명하게 보여 주는 기록이다.