Santuario Hwahyeon Yi Byeok

Historia y orígenes

Juan Bautista Yi Byeok (1754-1785) fue uno de los dirigentes de la primera comunidad católica coreana que aceptó los estudios occidentales como fe a finales del siglo XVIII. Los materiales de la diócesis de Chuncheon explican Hwahyeon, en Pocheon, como el lugar donde nació, dio testimonio de su fe y terminó su vida. La ubicación exacta de su tumba se desconoció durante largo tiempo hasta que fue descubierta a finales de la década de 1970, y sus restos fueron trasladados a Cheonjinam en 1979. El emplazamiento de la tumba auténtica en Hwahyeon permaneció después como un importante lugar de historia de la Iglesia para recordar la vida de Yi Byeok.

La creación del santuario moderno avanzó durante largo tiempo en medio de varias dificultades reales. En 2009 el entonces párroco de Ildong en Pocheon, el padre José Go Bong-yeon, dio a conocer activamente a la ciudad de Pocheon la historia de Yi Byeok y la necesidad de conservar el lugar de su casa natal, y después la diócesis de Chuncheon y la ciudad de Pocheon trataron el desarrollo del santuario. En ese proceso continuó el trabajo de preparar un espacio para recordar la vida de Yi Byeok en torno al lugar de su casa natal y al emplazamiento de su tumba auténtica.

El 20 de mayo de 2023 el obispo de Chuncheon, Simón Kim Ju-young, proclamó este lugar como «Santuario Hwahyeon Yi Byeok» y bendijo el mismo día la «Iglesia conmemorativa Gwangam Juan Bautista Yi Byeok». La iglesia conmemorativa se construyó como estructura de una planta con altos muros de piedra y patio interior, y el santuario dispone junto con un espacio que recuerda el lugar de la casa natal e instalaciones de información. En agosto de ese año tomó posesión el primer sacerdote encargado. Así, la memoria de la casa natal y de la tumba de Yi Byeok, que durante largo tiempo había permanecido como historia local, se organizó en el siglo XXI como santuario oficial e iglesia conmemorativa, consolidándose como espacio de peregrinación para rememorar el inicio de la Iglesia católica en Corea.

La proclamación como santuario tiene también el significado de una organización oficial a nivel diocesano realizada tras acumularse la investigación histórica sobre Yi Byeok, el impulso de su beatificación y los esfuerzos de conservación de los restos locales. Al añadirse la iglesia conmemorativa y el sistema de santuario a lugares de memoria existentes desde hace tiempo, como el lugar de la casa natal y el emplazamiento de la tumba auténtica, la memoria histórica dispersa quedó conectada en un único recorrido de peregrinación y una interpretación.